Volfram je obojeni metal i važan strateški metal, a volframova ruda se u antičko doba zvala "teški kamen". Godine 1781. scheelite je otkrio švedski hemičar Carl Wilhelm Scherer i ekstrahovala je nova elementarna kiselina - volframova kiselina, a 1783. godine vulframit je otkrio Španjolac Depurja i iz njega je ekstrahirana i volframova kiselina, a u istom godine, po prvi put je dobijen volframov prah redukcijom volfram trioksida ugljenikom, a element je dobio ime. Količina volframa u zemljinoj kori je 0.001%. Otkriveno je 20 minerala koji sadrže volfram. Naslage volframa se uglavnom formiraju djelovanjem granitne magme. Nakon topljenja, volfram je srebrno-bijeli sjajni metal s izuzetno visokom tačkom topljenja i velikom tvrdoćom. Volfram je metal sa najvišom tačkom topljenja.
Pedesetih godina 18. veka hemičari su otkrili uticaj volframa na svojstva čelika. Međutim, volfram čelik se počeo proizvoditi i naširoko upotrebljavati krajem 19. i početkom 20. stoljeća.
1900. godine, na Univerzalnoj izložbi u Parizu, po prvi put je izložen brzorezni čelik. Kao rezultat toga, industrija ekstrakcije volframa se brzo razvila. Pojava ovog čelika označila je veliki tehnološki napredak u oblasti obrade metala. Volfram je postao najvažniji legirajući element.
Godine 1900. ruski pronalazač AN Ladygin prvi je predložio upotrebu volframa u sijalicama. Godine 1909., nakon što je Kulidž formulirao procesnu metodu zasnovanu na metalurgiji praha i obradi pod pritiskom, volfram se mogao široko koristiti u tehnologiji električnog vakuuma.
Od 1927. do 1928. volfram karbid se koristio kao glavna komponenta za razvoj cementnog karbida, što je bila važna faza u istoriji industrijskog razvoja volframa. Ove legure po svim aspektima nadmašuju najbolje alatne čelike i široko se koriste u modernoj tehnologiji.