Godine 1798. francuski hemičar Vauquelin Niclas Louis (1763-1829) otkrio je berilijum kada je izvršio hemijsku analizu berila i smaragda. Međutim, elementarni berilij je trideset godina kasnije, 1828. godine, dobio njemački hemičar Friedrich Woler (1800-1882) redukcijom rastopljenog berilijum hlorida metalnim kalijumom.
Klaprot je analizirao zeleni žad iz Perua, ali nije uspeo da pronađe berilijum. Bergman je također analizirao zeleni žad i zaključio da je riječ o silikatu aluminija i kalcija. Krajem 18. vijeka, hemičar Warkeland je izvršio hemijsku analizu krizoberila i berila na zahtjev francuskog mineralog Ayuya. Walkland je otkrio da je hemijski sastav njih identičan i otkrio da sadrži novi element, nazvavši ga Glucinium, imenica od grčke riječi glykys, što znači slatko, jer soli berilijuma imaju sladak ukus. Vokland je 15. februara 1798. pročitao svoj rad o otkriću novih elemenata u Francuskoj akademiji nauka. Budući da soli itrijuma imaju i sladak ukus, Wühler ju je kasnije nazvao berilijum, što je izvedeno od engleskog naziva beryl, glavne rude berilijuma.